Der US-Captain John Miller erhält 1944 den Auftrag, den jungen Soldaten James Ryan in Europa zu finden. Er soll Ryan nach Hause bringen und damit den letzten lebenden Sohn der Mutter des Soldaten retten. Miller landet mit einer kleinen Sucheinheit am D-Day in der Normandie. Die Truppe muss sich fortan auf der Suche nach Ryan durch albtraumhafte Kriegsschauplätze kämpfen und ist gezwungen, den grausamsten und verheerendsten Konflikt der Geschichte in all seinen Facetten zu durchleben.