Der Trainer Frankie Dunn führt die heruntergekommene Boxerschule Hit Pit. Als Maggie Fitzgerald unbedingt Profiboxerin werden will, lehnt er sie zunächst ab, trainiert sie dann aber doch. Sie wird schnell erfolgreich, und zwischen beiden entsteht eine enge, fast väterliche Beziehung. Nach einem Kampf wird Maggie jedoch schwer verletzt ins Krankenhaus gebracht.