Der ehemalige NYPD-Polizist und Ex-Alkoholiker Matthew Scudder hält sich als Privatdetektiv über Wasser. Sein neuester Kunde ist der Drogenboss Kenny, der die Männer sucht, die seine Frau entführt und brutal ermordet haben. Bei seinen Nachforschungen entdeckt Scudder, dass diese Entführung kein Einzelfall ist, sondern nur eine in einer Serie identischer Straftaten. Entschlossen, die Verbrecher zu finden, bevor sie wieder zuschlagen können, nimmt Scudder das Gesetz selbst in die Hand.